3 - Cour

Ce puits fait partie d'un système plus vaste de stockage de l'eau situé sous le site.

Gibraltar ne disposant d'aucune source naturelle d'eau douce, l'eau de pluie était collectée et stockée dans des citernes souterraines. Des canaux creusés dans la roche autour de ces bâtiments acheminaient l'eau vers des réservoirs, où elle pouvait être conservée pendant de longues périodes.

Les plans d'origine montrent la présence de plusieurs réservoirs d'eau associés à ce site, ainsi que des citernes supplémentaires situées à proximité.

Grâce à l'efficacité de ce système, l'eau n'a pas constitué un problème majeur pendant le Grand Siège, même lorsque la population dépassait les 7 000 habitants. Partout à Gibraltar, les maisons et les bâtiments militaires étaient conçus pour capter l'eau de pluie, tandis que des puits et un ancien système d'aqueducs maures complétaient l'approvisionnement.

Le boulet de canon de 4 livres

Ce boulet de canon, en très bon état de conservation, a été mis au jour dans la cour lors de travaux de restauration. Son intérêt réside non seulement dans le fait qu’il ait survécu, mais aussi dans ce qui a été découvert autour de lui. Le matériau qui l'entoure, appelé scories, est un déchet issu de la fonte du fer et généralement associé aux hauts-fourneaux ou aux fonderies artisanales. Le boulet lui-même a été coulé dans un moule en deux parties, ce qui laisse apparaître un joint visible sur sa surface. Il porte également la « Broad Arrow », une marque du gouvernement britannique utilisée au XVIIIe siècle pour désigner le matériel militaire officiel. Ensemble, le boulet et la concentration de scories indiquent que ce site abritait une activité liée à la production ou au recyclage de munitions. Pendant les périodes de forte demande, comme lors du Grand Siège, les pièces de ferraille endommagées et les boulets usagés étaient souvent fondus et refondus localement pour soutenir la défense de Gibraltar.

Protection contre les boulets ennemis

Les embrasures de canon, les poudrières et autres positions exposées nécessitaient une protection constante contre les tirs ennemis. Pour réduire les dégâts causés à la maçonnerie, les défenseurs plaçaient des tonneaux remplis de terre et des écrans en osier devant les zones vulnérables. Ceux-ci faisaient office d’amortisseurs, atténuant l’impact des boulets ennemis. Ces défenses étaient appelées « gabions ». Parallèlement, des fagots de broussailles et de branches étaient solidement liés pour former des « fascines ». Disposés de la même manière, ils contribuaient à absorber les chocs et à renforcer les lignes défensives. Les gabions comme les fascines étaient des dispositifs simples mais efficaces, bien qu’ils nécessitaient des réparations et des remplacements constants sous la pression des bombardements.

Ce bâtiment servait de laboratoire pour la fabrication de poudre à canon et de munitions spécialisées.

C'est ici que l'on assemblait les obus, que l'on coupait les mèches à la bonne longueur et que l'on préparait les mélanges explosifs destinés aux batteries environnantes. La précision était essentielle, car le moindre écart pouvait influencer la manière et le moment où un obus explosait.

Pendant le Grand Siège, les travaux menés dans des locaux comme celui-ci ont contribué au développement des obus à explosion aérienne. Parallèlement, le capitaine Witham a mis au point un mélange dont la combustion était suffisamment vive pour détecter les mouvements ennemis de nuit. Ces obus, appelés « obus-étoiles », constituent la forme primitive de ce que nous appellerions aujourd’hui des fusées éclairantes.

Le bâtiment ne servait pas de logement. La salle des gardes du site était située à part, de l’autre côté de la route.

Sa fonction a évolué au fil du temps. Au XIXe siècle, il est devenu un vestiaire, utilisé par les soldats lors de la relève des gardes.

Dans les années qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale et pendant celle-ci, il a été réaffecté en entrepôt des Royal Engineers.

Pendant 10 mois, Wrighttech Ltd, en collaboration avec Manuel Jaén, expert en restauration, a mené d’importants travaux de conservation et de rénovation, qui ont abouti à la réouverture du site en mai 2026. Le projet visait à préserver le caractère d’origine du site tout en garantissant sa stabilité structurelle à long terme, son accessibilité et une expérience visitative enrichie pour les générations futures.

Tout au long des travaux, plusieurs découvertes importantes ont été mises au jour, notamment la tour de guet d’origine, des puits historiques, des inscriptions sous forme de graffitis et une collection d’objets du XVIIIe siècle offrant un aperçu précieux de la vie pendant le Grand Siège. Bon nombre de ces objets ont été soigneusement conservés et sont désormais exposés sur place dans le cadre de la visite.

L’aspect le plus complexe et le plus chronophage du projet a été la restauration des toitures des deux poudrières historiques. Les travaux de conservation de grande envergure ont notamment consisté à éliminer la végétation envahissante, à nettoyer et restaurer les tuiles d’origine du XVIIIe siècle, ainsi qu’à remplacer les tuiles endommagées ou manquantes par des répliques soigneusement assorties. Les toitures et les structures ont été consolidées à l’aide de techniques spécialisées d’injection de coulis et de systèmes d’étanchéité de pointe afin de les protéger contre les infiltrations d’eau et toute détérioration future. De plus, le bâtiment du laboratoire de la cour, qui avait perdu son toit d’origine au fil du temps, a été doté d’une toiture entièrement neuve dans le cadre de sa restauration complète.

Les murs extérieurs des magasins ont été réparés à l’aide du mortier d’origine afin de préserver l’authenticité historique, tandis que les murs intérieurs ont fait l’objet d’une restauration structurelle selon des méthodes respectueuses de la construction d’origine. Les sols ont également été soigneusement nettoyés, stabilisés et restaurés afin de préserver leur matériau et leur aspect d’origine.

Afin d’améliorer l’accès des visiteurs, de nouveaux sentiers et des clôtures ont été installés pour créer des parcours sûrs et entièrement accessibles sur l’ensemble du site. Une signalétique et des panneaux d’interprétation actualisés ont été mis en place pour expliquer l’importance historique du site et la vie quotidienne pendant le siège, tandis que les jardins environnants ont été réaménagés en un espace paisible où les visiteurs peuvent s’asseoir, réfléchir et apprécier l’atmosphère de ce lieu patrimonial majeur.

Cette partie du mur porte des marques d’un autre genre. Des cratères profonds parsèment la pierre ; distincts des noms ou dessins gravés, ils suggèrent des impacts répétés plutôt qu’une inscription délibérée.

Une interprétation possible est que ces marques aient été causées par des tirs de mousquet. On pense que la cour est antérieure à la construction des poudrières environnantes, et les courtes distances en jeu ici ne correspondraient pas à des exercices de tir officiels. Cela soulève plutôt la possibilité que les soldats aient utilisé cet espace pour tester la poudre noire préparée sur place, en tirant à bout portant sur les murs.

Au milieu de ces impacts figure un nom, « Crow », soigneusement inscrit d’une écriture élégante. Sa présence offre un contraste discret. Alors que les impacts témoignent d’une action, d’une impulsion ou d’une nécessité, cette inscription reflète l’intention et le savoir-faire. Elle rappelle également que l’alphabétisation était plus courante dans les rangs qu’on ne le suppose souvent.

Cette partie du mur rassemble une multitude de noms, de dates et de marques régimentaires, offrant un aperçu rare de l’identité de ceux qui occupaient autrefois cet espace.

Parmi eux figure le nom « Ince ». Bien qu’il ne soit pas possible de prouver de manière définitive qu’il s’agit du célèbre ingénieur militaire du Grand Siège, le lien est frappant. Le sergent-major Henry Ince fut l’artisan de la création des célèbres tunnels de siège de Gibraltar en 1782, creusant des galeries d’artillerie dans le Rocher pour se défendre contre les forces espagnoles et françaises. Son œuvre a transformé les capacités défensives de la garnison et reste visible aujourd’hui.

Que cette inscription fasse référence à ce même homme, à une version plus jeune de lui-même ou à un tout autre soldat, elle met en évidence la manière dont ces murs croisent les vies des individus qui ont façonné l’histoire de Gibraltar.

On peut également y lire la mention « 43 », qui désigne probablement le 43e régiment d’infanterie (Monmouthshire). Créé en 1741, ce régiment a servi à travers tout l’Empire britannique au cours du XVIIIe siècle, notamment dans le cadre de missions de garnison et de grandes campagnes en Amérique du Nord et dans les Caraïbes.

Sa présence ici suggère le passage de régiments par Gibraltar, plaque tournante militaire essentielle reliant les opérations britanniques à l’échelle mondiale.