6 - Parcours des graffitis

Une autre inscription gravée sur le mur, qui n’est que partiellement lisible, indique « Connor 1732 ».

Cette inscription est liée au 7e régiment d’infanterie (Royal Fusiliers), qui fut en garnison à Gibraltar de 1732 à 1739.

Les graffitis sur ce mur rappellent les soldats qui ont servi à Gibraltar au XVIIIe siècle. Le 54e régiment d’infanterie (West Norfolk) fut envoyé au Rocher en 1755 et resta en Méditerranée pendant douze ans. Au cours de cette période, le régiment servit dans un premier temps comme marines au sein de l’escadre de Sir Edward Hawke, dont la mission consistait notamment à intercepter les corsaires français.

Leur implication dans le service maritime pourrait expliquer la présence des nombreux navires gravés sur le mur. Bien qu’il soit impossible de déterminer avec certitude qui a réalisé chacune de ces gravures, le service en mer de ce régiment offre un contexte intéressant pour les graffitis représentant des navires que l’on trouve ici.

Sur ce mur, on peut également voir un graffiti portant la date « 1611 AD ». Cependant, plusieurs éléments laissent penser que cette inscription n’est peut-être pas aussi ancienne que la date le suggère. À partir de 1462, Gibraltar était sous domination espagnole, jusqu’à sa prise par les Britanniques en 1704. Si l’inscription datait véritablement de 1611, elle aurait donc été réalisée pendant la période de domination espagnole. Un détail qui soulève des questions est l’utilisation de l’abréviation « AD ». On s’attendrait à ce qu’une inscription espagnole de cette période utilise « DC » (Después de Cristo) plutôt que « AD » (Anno Domini). Cela nous a amenés à penser que l’inscription pourrait être un ajout ultérieur trompeur.

Le 50e régiment d'infanterie (du Kent occidental) est arrivé sur le Rocher en 1784 et est resté à Gibraltar pendant près d'une décennie, jusqu'en 1793. Leur présence se reflète dans les graffitis que l'on trouve un peu partout sur le site, qui témoignent du passage des soldats qui y étaient stationnés au XVIIIe siècle.

Le 100e régiment d’infanterie (Prince of Wales Royal Canadian Fusiliers) est mentionné à deux reprises sur ce mur. Connu sous le surnom de « The Beavers », ce régiment fut présent sur le Rocher de 1859 à 1863.

Le 43e régiment d’infanterie (Monmouthshire Light Infantry) fut stationné à Gibraltar de 1823 à 1832. Pendant son séjour sur le Rocher, le régiment subit des pertes importantes dues à des épidémies de fièvre jaune. Afin de limiter la propagation de la maladie, le régiment fut transféré de la caserne de Casemates vers des tentes installées sur le terrain neutre.

Ces inscriptions constituent un lien tangible avec les soldats qui ont servi à Gibraltar.

Parmi les inscriptions figurant sur ce mur figure le nom « J. Farrer, RA (Royal Artillery) », daté de 1835.

Une inscription portant le nom « William Brown » peut également être suivie le long du mur ; là, l’écriture devient de plus en plus difficile à déchiffrer, mais on y distingue notamment la mention « Royal Irish ». Cela fait référence au 18e régiment d’infanterie (Royal Irish Regiment).

Bien que le 18e régiment d’infanterie n’ait pas été en garnison permanente à Gibraltar en 1801, il était activement déployé sur l’ensemble du théâtre d’opérations méditerranéen et ses troupes étaient régulièrement hébergées dans les casernes du Rocher lorsque cela s’avérait nécessaire. Gibraltar jouait un rôle stratégique et logistique important pour le régiment, dont les soldats assuraient des missions de garnison pendant leur séjour sur place.

Ce mur présente plusieurs gravures représentant des navires à l'ancre ou naviguant au large, ainsi que des images de rorquals communs.

Parmi ces représentations, on peut également apercevoir un harpon enfoncé dans l'un des rorquals, ce qui pourrait témoigner des activités de chasse à la baleine dans la baie.

On peut également distinguer sur le mur une image gravée qui semble représenter une étoile brillante. Compte tenu de l’abondance de graffitis maritimes sur le site, cela nous amène à penser qu’il pourrait s’agir de l’étoile polaire, généralement utilisée à l’époque comme aide à la navigation par les marins.